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디디에 데샹 감독의 프랑스 대표팀이 오스트리아를 상대로 유로 2024 캠페인을 시작하는 월요일 밤, 축구계 최고의 재능들이 프랑스를 대표해 출전합니다.
레알 마드리드의 슈퍼스타 킬리안 음바페와 아틀레티코 마드리드의 충실한 앙투안 그리즈만은 모두 레 블뢰의 대회 개막전에 선발 출전할 것으로 예상되지만, 아스날의 수비수 윌리엄 살리바는 XI에 포함되지 않은 거물급 이름입니다.
살리바는 22개월 전 아스날에 데뷔한 이래 프리미어리그 최고의 센터백 중 한 명으로 자리매김했습니다. 공수 양면에서 침착하고 차분한 플레이 스타일로 리버풀의 주장 버질 반 다이크와 비교되기도 했는데, 살리바는 이를 부끄러워하지 않습니다.
“반 다이크는 아우라가 있어요,”라고 살리바는 최근 L’Equipe와의 인터뷰에서 말했습니다. “그는 모든 것을 지휘하는 보스입니다. 스트라이커들을 겁먹게 하는 그의 존재감을 느낄 수 있죠. 저도 같은 느낌을 받기 시작했습니다. 공격수들이 저를 두려워하는 것을 느끼기 시작했어요.”
“가끔은 선수들이 자기 구역에 있을 때 재미없어할 때가 있어요. 일대일 상황에서 선수가 후퇴하고 공을 가지고 나와서 결투에서 도망치려고 할 때 멋지죠.”
그는 “나는 프리미어리그 수비수 중 톱3 안에 든다고 생각한다”고 덧붙였습니다.
하지만 데샹 감독은 이 센터백의 평가에 반드시 동의하지는 않습니다. 프랑스 감독은 살리바보다 이브라히마 코나테와 다요 우파메카노를 선호하는 경향이 있습니다. 지난 시즌 두 선수 모두 일관되지 않은 폼, 체력 문제 또는 두 선수의 조합으로 어려움을 겪었다는 점을 고려하면 다소 의외입니다.
우파메카노는 바이에른 뮌헨에서 힘든 시즌을 보냈고, 1월 이적 시장에서 토트넘의 센터백이었던 에릭 디에르가 바이에른으로 이적한 후 주전 경쟁에서 뒤처졌습니다.
한편 코나테는 리버풀에서 상당히 탄탄한 한 해를 보냈으며, 특히 시즌 전반기에 좋은 활약을 펼쳤습니다. 하지만 부상 문제와 경기력 저하가 겹치면서 코나테는 팀의 마지막 리그 15경기 중 단 5경기 출전에 그쳤습니다.
반면, 살리바는 2022-23 시즌 막바지에 허리 문제로 결장한 이후 건강 상태가 매우 양호했습니다. 그는 아스널의 2023-24 시즌 리그 캠페인에서 매 경기 출전하며 프리미어리그 시대 동안 그 어떤 아스널 선수도 달성하지 못한 기록을 세웠습니다.
FBref.com에 따르면, 23세의 살리바는 잉글랜드 1부 리그에서 단 29골만 허용하며 리그 최고(또는 최저)인 27.9 예상 실점을 기록하는 등 그의 존재감이 대단했습니다.
그럼에도 불구하고, 데샹 감독은 이 젊은 수비수가 대표팀에서는 그런 모습을 재현하지 못했다고 주장했습니다. 데샹 감독은 3월에 “그가 아스널에서 좋은 시즌을 보내고 있지만, 제가 별로 좋아하지 않는 플레이도 하고 있다”고 말했습니다. “프랑스 대표팀에서는 출전 시간이 제한되어 있지만, 그가 경기에 나설 때 반드시 좋은 모습을 보여주지는 못했습니다.”
“현재로서는 그가 우선순위에 있지 않지만, 그는 여기 있습니다. 다요 우파메카노는 더 많은 출전 시간을 가졌고, 아마도 윌리엄은 더 적었을 것입니다. 특정 선수들과는 끈기를 가지고 지켜보는데, 이는 자신감이나 작은 방해 요소들이 변할 수 있기 때문입니다.
“어떤 선수들은 아무런 문제 없이 출전하지만, 어떤 선수들은 출전 시간이 필요합니다. 윌리엄은 출전 시간이 적었기 때문에 아주 침착하지 못합니다. 그는 클럽에서의 심리적 상황과는 다릅니다. 그는 다음 단계로 나아갈 모든 조건을 갖추고 있습니다.”
살리바는 감독의 비판에 강력하게 대응했습니다. 이후 10번의 리그 경기에서 7번의 클린 시트를 기록하며 뛰어난 활약을 펼쳤습니다. 이 기간 동안 그는 에티하드 스타디움과 올드 트래포드와 같은 아스널이 최근 몇 년 동안 어려움을 겪었던 경기장에서 몇 차례 눈부신 경기를 펼쳤습니다.
맨체스터 유나이티드와의 1-0 승리에서 특히 한 장면은 살리바가 과도한 몸싸움이나 태클 없이도 위협적인 공격을 무력화할 수 있는 능력을 잘 보여줬습니다.
아래 이미지에서 볼 수 있듯이, 맨유의 공격수 알레한드로 가르나초는 충분한 공간을 확보하고 일대일 상황에서 살리바와 마주하게 됩니다. 만약 살리바가 지나치게 공격적으로 접근하면 페널티킥을 내주거나 드리블에 당할 위험이 있습니다. 반대로 지나치게 보수적으로 접근하면 가르나초에게 위험한 위치에서 자유롭게 슈팅할 기회를 줄 수 있습니다.
그래서 살리바는 신중하게 위치를 잡아 가르나초가 슈팅을 할 수 없도록 막았습니다. 동시에, 살리바는 높이 서서 팀 동료들이 수비 위치로 돌아올 시간을 벌기 위해 가르나초를 지연시켰고, 결국 공을 자연스럽게 빼앗았습니다.
그의 최근 프랑스 대표팀에서의 활약도 눈에 띄고 있습니다. 칠레와의 3-2 승리는 그가 팀에 어떤 영향을 미치는지를 잘 보여줍니다.
칠레의 공격수 벤 브레레톤 디아즈는 전환 상황에서 코나테를 제치고 골문을 향해 돌진하며 동점골 기회를 잡습니다.
그러나 살리바는 자신의 스피드와 지능을 이용해 공간을 효과적으로 활용합니다. 브레레톤 디아즈의 골로 가는 경로를 차단한 후 그를 측면으로 몰아냅니다. 무리하게 태클을 하지 않고도, 그는 공격수의 기회를 질적으로 낮추며 팀의 승리를 지켜냅니다.
이러한 상황은 한 번뿐만이 아닙니다. 그의 다음 프랑스 대표팀 경기에서도 유사한 활약을 펼쳤습니다. 일요일에 열린 캐나다와의 0-0 무승부 경기에서 살리바의 막판 태클은 점수를 동점으로 유지하는 데 중요한 역할을 했습니다.
캐나다의 역습이 이어지는 상황에서 살리바는 결정적인 컷백을 차단하여 골로 이어질 수 있었던 기회를 막아냈습니다.
현대 축구에서 센터백은 공이 없을 때의 플레이뿐만 아니라 공을 가졌을 때의 행동도 면밀히 평가받습니다. 이는 살리바에게 문제가 되지 않습니다.
그는 플레이를 진전시키고 상대의 압박을 뚫기 위해 계산된 리스크를 감수하며 공을 다룹니다.
여기에서 살리바는 압박을 받으며 패스를 받지만 침착함을 유지합니다. 그는 상대의 압박을 유도한 후, 상대 공격수를 제치고 마르쿠스 튀람에게 라인을 뚫는 패스를 제공합니다.
살리바의 드리블과 패스는 캐나다 선수 두 명을 효과적으로 무력화시켰으며, 이는 이번 여름 대부분의 경기에서 점유율을 장악할 가능성이 높은 프랑스에게 매우 유용한 도구가 될 것입니다.
살리바는 아직 23세에 불과하며, 그의 경기에는 다듬어야 할 부분이 남아 있습니다. 193cm의 키를 가지고 있음에도 불구하고 공중볼 장악력이 기대만큼 강하지 않습니다. 이는 데샹 감독이 공중 경합에서 더 뛰어난 코나테와 우파메카노를 선호하는 이유 중 하나일 것입니다.
하지만 대부분의 공격수에게 가장 상대하고 싶지 않은 프랑스 수비수가 누구인지 물어본다면, 살리바의 이름이 가장 많이 언급되는 것은 놀랍지 않을 것입니다.
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